Le cancer est une maladie causée par une prolifération incontrôlée de cellules, connue sous le nom de tumeur cancéreuse, qui peut apparaître n’importe où dans l’organisme. Cette prolifération incontrôlée cause des problèmes là où elle se produit et, en plus, les cellules cancéreuses peuvent migrer vers d’autres régions du corps, provoquant ce que l’on appelle une métastase.
Il existe plus de 200 types de cancer différents, qui peuvent être plus ou moins agressifs et ont des probabilités différentes de développer des métastases. Ces dernières années, l’incidence du cancer a augmenté, en partie en conséquence de la longévité accrue de la population, ainsi que de l’exposition à des substances qui favorisent le développement du cancer, que nous appelons facteurs cancérigènes, communément appelés facteurs de risque.
Certains types de cancer ne forment pas de tumeurs, comme les lymphomes, les leucémies, les myélomes multiples et d’autres types de cancer hématologiques.
Quelle est la cause du cancer ?
Le cancer est une maladie génétique, c’est-à-dire causée par des mutations dans les gènes qui contrôlent le fonctionnement de nos cellules, en particulier leur croissance et leur division. Les altérations génétiques à l’origine du cancer peuvent être héritées des parents, bien que le cancer héréditaire est rare. Dans la plupart des cas, les altérations génétiques peuvent survenir au cours de la vie d’une personne à la suite de lésions de l’ADN causées par l’exposition à certains agents tels que la fumée de tabac, les radiations et les rayons ultraviolets du soleil.
Le symptôme du cancer dépendra du type de cancer et de sa localisation. Ces manifestations dérivées de la présence de la tumeur peuvent être très variées, comme l’apparition d’une masse qui grossit rapidement, la fatigue, la perte d’appétit et l’amaigrissement qui s’ensuit.
Il faut savoir que la grande majorité des symptômes du cancer sont communs à ceux d’autres maladies. C’est donc selon la symptomatologie que des tests spécifiques seront effectués pour diagnostiquer le cancer.
Quelles sont les méthodes de diagnostic et de traitement du cancer ?
Le cancer est souvent diagnostiqué par le prélèvement d’un échantillon de cellules en cours de prolifération (biopsie). Cet examen est effectué par un pathologiste qui établit le diagnostic. Une fois le diagnostic est identifié, des études moléculaires et des examens radiologiques sont effectués pour évaluer le degré d’extension du cancer.
La biopsie et les examens radiologiques permettent d’évaluer à la fois la classification et l’étendue du cancer. Le cancer peut ainsi être stadifié (généralement de I à IV, IV étant le stade le plus avancé), ce qui permet de prévoir le pronostic et la probabilité de guérison.
Le traitement du cancer comprend des traitements locaux, tels que la chirurgie ou la radiothérapie, et des traitements systémiques (administrés dans le système sanguin), tels que la chimiothérapie ou l’immunothérapie. Le type de traitement utilisé dépend du type et du stade du cancer.
