Estudios de investigación para pacientes con cáncer e insuficiencia hepática

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    Insuficiencia hepática

    ¿Qué es?

    La insuficiencia hepática o fallo hepático es un síndrome que se caracteriza por una pérdida de la función normal del hígado.

    Se conocen dos tipos distintos de fallo hepático:

    • Insuficiencia hepática aguda, también conocida como fulminante, es aquella que se desarrolla rápidamente en personas que no padecen enfermedades que afecten al hígado.
    • Insuficiencia hepática crónica, más común que la aguda, se desarrolla lentamente y es causada generalmente por la cirrosis.

    Síntomas del fallo hepático

    Los síntomas más frecuentes en las personas con fallo hepático son los siguientes:

    • Ictericia o color amarillento de la piel y los globos oculares
    • Dolor abdominal en la parte superior derecha
    • Ascitis o hinchazón abdominal
    • Náuseas y/o vómitos
    • Sensación de malestar general
    • Cansancio o somnolencia
    • Temblores
    • Sangrado o hematomas frecuentes
    • Desorientación

    En caso de que notes alguno de estos síntomas, es importante acudir al médico lo antes posible para detectar cualquier posible patología relacionada con el hígado.

    Posibles causas de la insuficiencia hepática

    Muchas son las causas del daño hepático; desde el contagio de virus hepatotóxicos, a la exposición a sustancias químicas o medicamentos, o el consumo de alcohol. La causa más común de insuficiencia hepática es la infección por el virus de la hepatitis B o C, por un lado, y la toma en exceso de algunos medicamentos como el acetaminofén, también conocido como paracetamol, por el otro.

    En personas con cáncer, la insuficiencia hepática también puede ser debida a un tumor originado en el hígado o bien a una metástasis en el hígado, como consecuencia del avance de la enfermedad de un tumor sólido localizado en otro órgano.

    Otras patologías que pueden causar insuficiencia hepática son la cirrosis, trastornos autoinmunes, daños en el hígado provocados por el consumo excesivo de alcohol, enfermedades vasculares como el síndrome de Budd-Chiari, la esteatosis hepática (hígado graso) o enfermedades metabólicas raras como la enfermedad de Wilson.

    Diagnóstico

    Generalmente la insuficiencia hepática es diagnosticada por el médico mediante la confirmación de los síntomas del paciente, la exploración física y una analítica de sangre completa. También es posible que sean necesarias pruebas de diagnóstico por imagen, como una ecografía abdominal, una radiografía de tórax, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, que pueden mostrar el daño en el hígado y determinar la posible causa de la patología.

    Tratamiento de la insuficiencia hepática

    Los tratamientos de la enfermedad hepática varían en función del diagnóstico. Es decir, dependiendo de la causa del fallo hepático y de si se trata de un caso de insuficiencia aguda o bien crónica.

    Por un lado, en los casos de insuficiencia hepática crónica es posible que el tratamiento esté enfocado al control y la disminución de los síntomas y dejar que el hígado sane por sí solo. Algunos problemas hepáticos pueden tratarse modificando el estilo de vida. Sin embargo, si el fallo hepático ha estado causado por una sobredosis de acetaminofén, será necesario el uso de medicación para revertir sus efectos y reducir el daño hepático.

    En los casos graves de insuficiencia hepática aguda, que son los menos frecuentes, puede que el trasplante de hígado sea el único tratamiento capaz de revertir la enfermedad.

    Dieta recomendada para la insuficiencia hepática

    Existen algunas recomendaciones generales sobre la dieta que seguir, teniendo en cuenta los síntomas que pueden padecer las personas con este tipo de patología.

    En general, se recomienda suprimir el alcohol por completo, controlar el consumo de proteínas y restringir el sodio de la dieta.

    En nuestro blog, la nutricionista Sara Ezquerra explica algunos consejos e ideas de recetas para disfrutar comiendo en pacientes con problemas hepáticos.

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